Geschiedenis van Cambodja
Van 802 tot 1350 vormde Cambodja een groot Khmer rijk, tijdens de zogenaamde Angkor-periode. Dit tijdvak kende een ongekende bloei in alle opzichten. Dit ziet u onder andere terug in de prachtige tempels. Het beroemde tempelcomplex Angkor Wat is hier het fraaiste voorbeeld van. Uiteindelijk werden de Khmer, de oorspronkelijke bewoners van Cambodja, teruggedreven en verslagen door Thailand.
Vanaf de 15e eeuw tot de komst van de Fransen in 1863 werd Cambodja geregeerd door zwakke koningen en werd het verscheurd door interne conflicten. De vele oorlogen met Ayutthaya en Vietnam leidden tot grote verliezen in zowel rijkdom als land. Cambodja zou nooit meer de omvang en glorie van het oude Khmer rijk meemaken.
De Fransen kolonialiseerden Cambodja vanaf 1863 en samen met Vietnam en Laos ontstond Frans Indochina. De Fransen trokken zich in 1953 weer terug opgevolgd door koning Sihanouk. Tijdens de Vietnam-oorlog werd Cambodja zwaar gebombardeerd door de Amerikanen in hun poging de Vietnamese communisten te ondermijnen. In deze periode ontwikkelde zich ook de Khmer Rouge, de inheemse rebellen, onder leiding van Pol Pot. In 1975 trokken zij Phnom Penh binnen en er volgde een vreselijke tijd van zuivering. Tussen de 1,5 miljoen en 2,5 miljoen mensen werden vermoord.
In 1978 komt er een eind aan de verschrikkingen. Vietnam grijpt in en Cambodja krijgt een door communistisch Vietnam gesteunde regering. De Rode Khmer wordt verjaagd uit Phnom Penh, maar nog jaren voerden zijn een guerrillastrijd vanuit het westen van Cambodja. Het land heet voortaan Volksrepubliek Campuchea.
Pas na 1989, als de Vietnamezen zich uit Cambodja hebben teruggetrokken, komt er internationale belangstelling op gang. Het duurt nog tot 1991 voordat in Parijs vredesakkoorden gesloten kunnen worden tussen alle strijdende partijen. Op 28 februari 1992 besluit de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties tot het instellen van UNTAC, de United Nations Transitional Authority in Cambodja. In mei 1993 werden er voor het eerst weer verkiezingen gehouden. De situatie bleef echter tot in 2003 onstabiel. Nu is het een rustig en veilig land om te bezoeken.